27 november 2011 – Bruno Clerbout en Axel Zeebroek van het Uplace Pro Triathlon Team zijn vandaag respectievelijk achtste en tiende geëindigd in de Ironman Cozumel in Mexico. Het was voor beide Uplace-atleten de laatste wedstrijd van 2011 en dus hun laatste kans om dit jaar nog punten te behalen voor de Ironman Hawaï van 2012. Bruno liet een eindtijd van 08:47:07 noteren; Axel vervolledigde de wedstrijd in 08:54:06.

Michael Lovato (VS; 8:23:52) won de Ironman Cozumel, voor Patrick Evoe (VS; 08:30:36) en Alejandro Santamaria (Spanje; 08:32:50).

Bij de vrouwen ging het podium naar Simone Benz (Zwitserland; 09:14:08), Sonja Tajsich (Duitsland; 09:23:15) en onze landgenote Sophie De Groote (09:26:07).

Axel Zeebroek begon uitstekend aan de wedstrijd met een goeie zwemprestatie in het warme zeewater van Cozumel, waarin de atleten sterke stromingen moesten overwinnen. Hij begon als vijfde te fietsen en had al snel de derde positie stevig te pakken. Voor Bruno Clerbout werd het zwemmen een tegenvaller. Hij verloor zes minuten en moest vanuit de 22e positie meteen heel wat tijd goedmaken. Na 180 kilometer fietsen was hij 20e. De comeback zou dus in de marathon moeten komen. Axel kreeg dan weer rugpijn en moest in het laatste deel van het fietsparcours een aantal plaatsen prijsgeven. Hij begon in zevende positie aan het loopgedeelte.

Het werd een zware marathon waarin stortregens veel sportieve slachtoffers maakten. Ook Axel kwam vrij snel de man met de hamer tegen. Bruno was ondertussen aan een echte opmars bezig die hem twaalf plaatsen winst en een top-10 finish opleverde. Axel verbeet de pijn om toch nog tiende te eindigen.

Voor Bruno was Cozumel een degelijke wedstrijd: “Ik ben misschien niet de sterkste atleet, zeker op een parcours dat me niet ligt, maar ik kan wel slim koersen. Hier was het echt een kwestie van ongehavend uit deze slijtageslag te komen. Mijn zwemmen was, zoals in de rest van het seizoen, een eenzame bedoening. Fietsen lukte een stuk beter, maar ik kom tekort om met de top mee te kunnen, zeker op dit vlakke parcours. In het lopen was het doel om een remonte in te zetten om zo dicht mogelijk bij de verhoopte top-vijf te eindigen. Als je door straten moet lopen die blank staan, is dat niet eenvoudig. Uiteindelijk ben ik dus wel tevreden met mijn resultaat. Er zijn ook een aantal dingen die goed zaten in training en die er effectief uit kwamen in de wedstrijd. Ik kijk dus met enthousiasme vooruit. Voor mij geen einde-seizoensgevoel!”

“Ik ben kapot,” reageerde Axel na de wedstrijd. “Ik dacht echt dat ik de wedstrijd niet zou kunnen afwerken. In de laatste ronde van het fietsen kreeg ik rugpijn, waardoor ik niet meer op mijn stuur kon liggen. Daardoor heb ik tijd en plaatsen verloren. Het lopen ging in eerste instantie wel vlot, maar in de tweede ronde kreeg ik een klop van de hamer. Ik heb moeten wandelen, ben even gestopt. Het ging echt niet meer. Toen Bruno me passeerde maande hij me aan om toch door te zetten. In de laatste ronde kreeg ik opnieuw wat energie en kon ik terug lopen. Maar kom, dit was duidelijk geen goeie wedstrijd. Ik ben blij dat ik alsnog gefinisht ben en punten heb behaald, maar het had veel beter gekund. Ik kijk nu vooral uit naar rust.”

Volledige resultaten: http://ironmanlive.com/tracking.php?race=cozumel&year=2011